海底洞穴再現中美洲複雜生態史

【本報綜合報道】墨西哥猶加頓半島東岸一個海底洞穴，過去十二年起出多種古老物種化石，包括古代樹懶、貘、美洲獅、劍齒虎和嵌齒象，甚至有人類骸骨。由美國和墨西哥研究人員組成的團隊分析上述化石後，周三發表報告，指中美洲生態歷史或比人類所想更複雜。

受熱帶氣候所限，中美洲與墨西哥東南部的化石紀錄相對貧乏，惟位於猶加頓半島的「黑洞」深井（Hoyo Negro），卻是個天然時間囊。該個近六十米深的「黑洞」數千年前曾極度乾燥，不少動物誤墮其中；其後冰川融化注入冰水，將牠們的骸骨保存下來。

被發現的化石當中，短臉細齒巨熊和一種似狼的野狗均已滅絕，科學家一直以為牠們只在南美洲生活。團隊推測，牠們或是在南北美洲遷徙時短暫停留，又或是遷往南方後，在末次冰期期間或之後遷回北方。化石中亦有兩塊人類骸骨，一塊證實屬活在一萬三千年前的女孩。