火星確證存甲烷 新法鎖定來源
【本報綜合報道】在火星探測到的甲烷氣體，為該星體是否有生命的關鍵線索之一。近日有科學家證實，歐洲太空總署（ESA）的探測器火星快車，曾探測到甲烷，可佐證早一日美國太空總署（NASA）的相同發現。科學家又用了「平行實驗」的新方法，鎖定甲烷來源位置。
NASA好奇號於二○一三年六月十五日，第一次在火星探到濃度為6ppb的甲烷。由於甲烷很快消散，加上觀察火星大氣層的難度很高，令專家懷疑該次探測結果。由國際科學家組成的團隊，近日重新檢視ESA火星快車的數據，證實它亦曾在相近位置，探測到濃度為15.5ppb的甲烷，印證了好奇號早前的發現。
需研究是否曾有生命
團隊又分成兩組作「平行實驗」，以鎖定甲烷來源位置。結合分析認為甲烷有機會來自蓋爾撞擊坑東邊一處被冰層覆蓋的地方，當冰局部融化時，甲烷就會從缺口中釋放。由於甲烷的形成可能來自生物活動或地質原因，科學家仍需再研究，才能確認火星是否曾有生命存在。