美國華盛頓大學海洋生物學家萊德爾（Kristin Laidre）早前發表研究，指現時的氣溫上升速度遠超地球此前所經歷的冷暖循環，北冰洋二○四○年前有可能出現「無冰的夏天」。北極熊在冰融的夏季期間難以狩獵海豹，一般靠進食鯨屍維生。惟現時的食物資源，恐怕不足以應付日益加快的融冰速度。
此外，人類的捕鯨、石油鑽探及航運活動，亦令北冰洋的鯨魚數量下降，令北極熊的困境更為嚴峻，而一千隻北極熊需要進食至少八條鯨魚才足夠。在棲息地縮小及食物來源下降的雙重夾擊下，世界自然基金會估計到本世紀中，北極熊的數量將劇減30%，而現時在整個北極地區中約有二萬五千隻北極熊。