【本報綜合報道】全球各地的蜜蜂群正受到殺蟲劑、喪失棲息地以至疾病的威脅。惟美國馬里蘭大學有研究指出，一種名為瓦蟎（Varroa destructor）的微型蟎蟲才是危及蜜蜂存亡的最大元兇。牠存於蜜蜂體內並噬食牠們的結締組織，使後者喪失對殺蟲劑解毒的能力。
數十年來，研究人員一直認為瓦蟎以血液為食，如眾多蟎蟲和蜱蟲一樣。惟一篇以昆蟲學博士拉姆齊為首的論文指出，瓦蟎實際上會進食蜜蜂體內的脂肪組織。研究人員先在冷凍斷裂技術下，用液氮凍結蟎蟲及其蜜蜂宿主，然後攝下蟎蟲的攝食習慣，再通過掃描電子顯微鏡觀察蜜蜂傷口後，得出上述結論。
脂肪組織對蜜蜂存活至關重要，除了分解毒素和儲存營養素外，也能生產抗氧化劑以助控制蜜蜂的免疫系統；而且還可以生產蠟，以覆蓋蜜蜂的外骨骼部分，令其可保持水分和預防疾病。