減排毒消耗 變基因植物產量增40%

助解糧食短缺問題

伊利諾伊州大學植物科學教授奧爾特表示，植物在光合作用時會產生一種名為「RuBisCO」的酵素，將二氧化碳變成糖分供生長；但RuBisCO有時會錯誤與氧氣結合，繼而產生有毒代謝物。植物為了「排毒」，就會發生「光呼吸」作用，惟此作用會消耗植物二至五成能量，令產量減少。

奧爾特和其團隊遂以基因改造方法，分別在一千二百株煙草的細胞內加入海藻基因，為煙草製造三種不同的光呼吸作用捷徑，以減少其能量消耗。結果經兩年研究後，發現三種捷徑均有效，其中一種減少的能量消耗更多達四成。奧爾特指他們將在人類主要食糧如小麥和大豆作試驗，期望能增加食物產量。