65億公里外 小行星似保齡球樽
美國太空總署（NASA）探測器新視野號，於周二（1日）元旦日最接近離地球六十五億公里的小行星Ultima Thule。NASA於十小時後才收到信號，證實探測器成功掠過小行星，完成創下太陽系最遠探索距離的任務，並傳回Ultima Thule的首個影像，其外形就像個保齡球樽，相信今次任務有助科學家研究冥王星以外的世界。
負責今次任務的科學家證實，新視野號已於美國東岸時間周二凌晨零時三十三分，在Ultima Thule的三千五百公里外掠過。由於與地球相距太遠，信號至同日早上十時三十一分左右才傳回NASA。工作人員收到新視野號的「綠燈」信號後，喜呼「我們的太空船狀況很好」，並隨即下載數據。
任務負責人斯特恩（Alan Stern）大感振奮，稱十分喜歡這個二○一九年的喜訊。他在記者會公開傳回的影像，雖然初步影像模糊，但NASA判斷小行星長約五十公里，闊約三十五公里，像螺旋槳般旋轉，也可能是兩個靠近的星體圍繞對方運行。
高清影像下月傳到
而更清晰的彩色影像最快於周三傳回地球，而歷來最高清的影像料於下月才傳到。另NASA特意邀請王后樂隊結他手白賴仁美爾（Brian May）參與掠過倒數，同時發表他為今次任務創作的新單曲《New Horizons》。
本報綜合報道