旅行者二號飛行41年 再有探測船衝破太陽系邊緣
美國太空總署（NASA）周一（10日）公布，外太陽系探測船旅行者二號（Voyager 2）飛行逾四十載後，已於上月初飛離太空區域邊緣位置太陽圈（Heliosphere），正式進入太陽系外的星際空間，是第二個離開太陽系的人造物體。
旅行者二號於一九七七年八月升空，其宇宙射線離子探測器（PLS）上月偵測到太陽粒子的速度急速下降，多項數據顯示它已飛出太陽圈，接近名為太陽風頂層（Heliopause）的太陽系外層邊界。旅行者二號目前離地球約一百八十億公里遠，它搜集到的數據即使以光速傳送，仍需近十七小時方能抵達地球。當它仍在太陽系內時，數據傳輸只需八分鐘。
旅行者二號與姊妹探測器旅行者一號不同之處，是它循較慢的飛行軌迹航行，因此後者雖然較它遲兩周升空，卻早於二○一二年已進入太陽系外的星際空間。NASA表示，兩艘旅行者號有助人類探索太陽風頂層與星際空間的互動情況。
有探測船將抵最遠小行星
另外，NASA在二○○六年發射升空的冥王星探測船新視野號（New Horizons），將於新年抵達名為「Ultima Thule」的小行星。Ultima Thule是太陽系最偏遠的一顆小行星，科學家希望透過研究它，了解地球的形成。
本報綜合報道