美軍F35B首戰 空襲塔利班目標
【本報綜合報道】中東局勢風起雲湧，美國、伊朗及俄羅斯角力升級之際，美軍新一代隱形戰機F35首次實戰，海軍陸戰隊專用的F35B周四參與「自由哨兵行動」，空襲阿富汗的地面目標。而在實戰前，F35B已經在索馬里執行情報及監視任務，並候命隨時支援在索馬里的美軍地面部隊。
F35B今年七月起由兩棲攻擊艦埃塞克斯號搭載，展開首度的海外部署，隨同第十三陸戰遠征分隊到西太平洋及中東地區執行任務。F35B當日在與巴基斯坦接壤的南部坎大哈省，發動空襲以支援地面清除行動，地面部隊指揮官認為空襲成功，但沒有透露出動了多少架F35B。美國中央司令部官員表示，F35B執行密接空中支援任務，有消息指空襲針對恐怖組織塔利班的一個固定目標。
根據美軍事後發放的照片，可見埃塞克斯號的工作人員在甲板上，為F35B裝載聯合直接攻擊導引炸彈（JDAM）。此外，F35B亦掛載一個外置的機炮匣艙，但未知有否用來射擊地面目標。F35分別有三個型號，其中B型具備短距離起飛及垂直降落的能力。隨着東北亞局勢不穩，美國正考慮讓F35B輪替部署於主要盟國日本及南韓，展示軍力對抗區內勢力。
擬部署日韓展示實力
F35被視為美軍史上最昂貴的軍備項目，料將生產約二千五百架不同型號的F35，花費總額高達四千億美元（約三萬一千二百億港元），獲不少美國盟友如英國、日本、南韓及澳洲採用，但研發、生產及測試期間多次出現事故及超支。以色列則是全球首個讓F35參與實戰的國家，早於今年五月已在中東地區執行任務。
澳門軍事專家黃東向本報表示，美軍出動到F35B攻擊阿富汗的目標，可能是想測試該款戰機在高原、高溫地帶的實戰性能，搜集數據及作戰經驗。他指出，阿富汗位處中國及伊朗之間，中國與美國的軍事角力加劇，而中國在青藏高原部署戰機依然困難，不排除美國想以F35B取得高原作戰經驗的優勢。另外，伊朗及美國關係急轉直下，黃東認為美軍想一石二鳥，藉F35B向伊朗施壓。