中國國防部日前證實，英國軍艦海神之子號進入中國南海西沙群島領海，解放軍派出艦機警告驅離。南海最近猶如社交場所，多個國家戰艦紛紛到此一遊以顯示身份地位，並向美國表忠誠。
在南海給中國添亂的，向來是美國以及越南、菲律賓等周邊國家，再算上日本、澳洲，英國軍艦突然不遠萬里到來，且直接進入十二海里範圍，當然是要表現給美國看，同時向國際社會展示其軍事大國地位。
隨着英國脫歐的進程日益深入，英國彰顯大國地位的「王牌」似乎只剩下國防，為了重塑全球影響力，拉近與亞太盟國的關係，英國今年派出三艘軍艦進行遠東部署，除了海神之子號，還有兩艘護衞艦，其中一艘今年六月就已在南海出現，不過並未深入到南海島礁十二海里水域。
亞太作為世界上經濟發展最快、潛力最大、最具活力的區域，任何發達國家都期望在這裏保持存在感和影響力，英國等歐洲國家自然也不肯在該區域被邊緣化。而擁抱美國的「印太戰略」，在亞太部署軍力，也能顯示一下在世界安全範疇的「作用」，穩固美國「最重要盟友」的位置。因此，英艦此次闖入南海挑釁，無疑是在美國面前送上「投名狀」。事實上，不僅英國軍艦，法國一艘護衞艦今年六月也進入了南海，並在距離中國島礁不足十二海里海域航行。
其實，英國和法國能派往太平洋西部的艦船，與解放軍航母、神盾艦等大型艦艇相比，基本已經老舊且裝備不佳，倘發生嚴重軍事衝突，這些艦船不堪一擊。唯一的解釋是，在南海展示軍事存在，能凸顯英、法在國際安全上的作用，並為與美國安全對話增加籌碼。
日本對此就很直白，日本海上自衞隊的加賀號直升機航母近日在南海航行，遭中國海軍的兩艘護衞艦抵近監視。日本政府官員稱，加賀號不會闖入中國南海島礁的十二海里內，但就會顯示日本自衞隊的「存在感」。有意思的是，菲律賓最大軍艦日前在南沙半月礁擱淺，雖然數日後拖走，但也在南海成功刷了下「存在感」。
近代史上，無論是鴉片戰爭、甲午戰爭，中國主要都是被海上來的列強打敗，一百多年前，大英帝國艦隊曾用堅船利炮打開中國大門，日本艦隊也曾令清朝北洋水師全軍覆沒。但如今，曾讓中國嘗盡國恥的英日戰艦，再次現身中國水域，面對的已是實力僅次於美國海軍、戰艦噸位位居世界第二的中國海軍。
尤其是，中共建政前，解放軍就曾與英國軍艦交手。一九四九年，解放軍曾炮擊在長江江面巡航的英國艦隊，重創英國紫石英號戰艦。惟今天的中國海軍，是否還有當年解放軍之勇？不妨拭目以待。