新離子推進器助人類探火星

【本報綜合報道】即使科技再先進，人類要探索宇宙仍面對重重難關。美國太空總署（NASA）近日宣布，他們與火箭製造商Aerojet Rocketdyne（AR）聯手製作、由電力及磁場推動的離子推進器已通過初步測試；新式推進器較傳統推進器更加潔淨、安全及高效，將有助人類登陸月球及火星。

NASA與AR於二○一六年四月簽訂合約，AR須於三年內完成研發「高級電力推進系統」（AEPS）。他們近日在克里夫蘭的葛倫研究中心通過測試，其中「霍爾推進器」（Hall Thruster）透過電力及磁場，將氙離子化成為氣體後排出，使其成為推動力，輸出功率可達十三千瓦。

離子推進器較傳統高效十倍，推力亦比現有的電力推進器高一倍有多，稍後他們會研發輸出功率達五十千瓦的太陽能推進器。AR的行政總裁兼主席德雷克稱，有關技術不僅可以協助人類重返月球，亦有助未來載人上火星任務。