4000℃鐵氣星或有生命
瑞士天文學科研團隊周三（15日）在科學期刊《自然》上發表研究結果，首次在距地球六百五十光年、表面溫度達攝氏四千度的系外行星Kelt-9b大氣中，探測到鐵和鈦。此前天文學家從未在系外行星大氣中發現鐵，是次發現顛覆了過去的認知，有助進一步了解行星的演化。
Kelt-9b是去年科學家研究天鵝座時所發現的，是現今已知最高溫的氣態巨行星。它圍繞公轉的恒星比太陽熾熱近兩倍，所以Kelt-9b甚至比一些恒星更熱。在高溫下，鐵和鈦蒸發成原子散於其大氣中，故較易被探測到。
原子獨有指紋助研究
科學家認為，原子中可能藏有生命體的痕迹，或能提供外星生物的線索。不過，研究亦指，即使發現到生命體痕迹，多數亦非來自Kelt-9b本身，因為該行星環境過於嚴苛。由於每個原子或分子均擁有獨特的「指紋」，科學家可了解行星的形成過程，甚至拆解物質演化成氣態巨行星而非恒星的原因。
瑞士伯爾尼大學的華裔教授王思元（Kevin Heng）指︰「Kelt-9b溫度之高以致它即使是行星，也有近乎恒星的大氣。系外行星的重要性在於使我們明白到系外有很多想像不到的事情，不能只研究太陽系。」
本報綜合報道