【本報綜合報道】今次被西方驅逐的俄羅斯外交人員當中，不少的真正身份是間諜。有專家解釋派出間諜到其他國家收集情報屬於可接受的國際慣例，而他們均以外交人員身份作掩飾，並可作為兩國之間的秘密溝通渠道。由於美國也向俄羅斯派出不少間諜，因此華府今次留一手，沒有驅逐所有俄諜。
華盛頓國際間諜博物館負責人、退役陸軍上校科斯塔（Christopher Costa）說：「過去數百年來，大使館及外交機構均用作收集別國的情報。」他解釋，如果美方驅逐更多俄諜，意味更多以外交人員身份派駐俄羅斯的美國間諜，將被下達逐客令，因此華府繼續容許餘下四十名俄諜在國內合法地行動。
前國家安全局分析員及反情報官員申德勒（John Schindler）解釋，每當俄方在美國派駐一名新外交人員時，聯邦調查局（FBI）等國安部門將對事主「起底」，以找出他們此前的工作性質。這些間諜主要獲俄方安排出任使館的安全或政治官員，或秘密截取通訊的通訊專家。
如果兩國的關係友好，通常會向對方通報派駐使館的間諜身份。他們對外仍宣稱是外交人員，並作為兩國情報部門之間的聯絡官員，維持雙方的秘密溝通渠道。