土衞六多湖海 或藏蓄水層

【本報綜合報道】土星衞星「土衞六」提坦一直被指跟地球十分相似,它除了有濃密的大氣層,表面亦有穩定液體流動。美國康奈爾大學的研究員近日發表土衞六至今最仔細的地形圖,並發現它跟地球有多一項的共通點,就是其多個大型海洋和湖泊的水平面一致。

研究員花一年時間,分析多個來源的土衞六影像,包括去年完成任務自毀的土星探測船「卡西尼號」傳來的影像,並製作出至今最精確的地形圖。當中在赤道附近新發現多個高不足七百米的山,另外發現多個坑,推斷它們可能是古代乾涸的海或冰火山噴發冰岩漿所留下的痕迹。

海洋成分碳氫化合物

另外,地形資料顯示提坦上的海洋和湖泊有一致海平面,跟地球太平洋和大西洋的情況一樣,但不同的是提坦的海洋包含油膩膩的碳氫化合物。領導研究的海斯(Alex Hayes)指,該等湖泊應該在某些地方相連着,其中最可靠的解釋,就是它們以地底蓄水層相連,而非靠地面河流連接。