送西瓜冒犯黑人美消防返工即被炒
美國底特律一名剛入職的消防員上月被派往一間消防局，第一天上班時按照傳統帶見面禮予同事，送上一個綁有粉紅色絲帶的大西瓜。由於部分美國人視西瓜為歧視黑人的象徵，多名非裔消防員深感受辱。結果該名男子立即遭解僱，惟他呼冤指自己完全無意冒犯他人。
據報道，四十一歲的帕蒂森（Robert Pattison）上月三十日入職，成為底特律第55消防隊的一員，在自我介紹時向新同事送上一個大西瓜。隊中近九成消防員均是黑人，不少人當場認為受冒犯，帕蒂森更因而被解僱。消防局其後發出嚴厲聲明證實事件，指絕不容忍任何歧視行為，當日的確有人做出種族敏感度不足的冒犯行為。
事主呼冤：無意開玩笑
帕蒂森後來接受訪問堅稱，根本無意以種族問題開玩笑，亦未曾想過要冒犯同袍。第55消防隊消防員特勞特（Patrick Trout）卻認為，既然入職就要知道消防局的情況，送西瓜實在是一個壞主意。
消防局的第2大隊隊長麥卡蒂（Shawn McCarty）表示，送見面禮屬於自願，並非必須，大多數人會選擇送甜甜圈，但禮物種類亦無規範。麥卡蒂亦承認，隊中不少人視西瓜為種族歧視象徵，但卻不認為帕蒂森應該因此被解僱，他說：「在這兩者之間，應該有少許的轉圜餘地。」
網民轟局方過分敏感
與帕蒂森一同接受消防員訓練的好友，得悉事件後於社交網上公開表態，指帕蒂森是個好人，會繼續支持他，並上載訓練班成員的照片，大多數均是非裔美國人。事件於近日在互聯網上傳開後引發激烈爭論，不少網民炮轟消防局對種族問題過分敏感，有人更留言指每日都吃西瓜，諷刺地說自己亦應被視為種族主義者，更認為帕蒂森應慶幸不用跟該批新同事一同出生入死。不過，有人質疑帕蒂森清楚西瓜背後的意義，認為他自討苦吃。
本報綜合報道