美國國務卿蒂勒森近日到訪東南亞，參加東盟會議。過去十多年，美國國務卿每次經過東南亞，都會在南海掀起一陣風浪，今次也不例外。不過，特朗普各種不靠譜的表現，已讓東南亞各國頗為失望，未必會隨蒂勒森的指揮棒起舞。
自從特朗普上台，東南亞一些國家尤其是新加坡、越南等，都擔心美國在東南亞一退了之，任由中國在當地做大做強。因此，蒂勒森此行就是為了安撫東南亞各國，也為南海聲索國打氣助威，向他們表明「我沒走，我還在」，大刷存在感。
在蒂勒森出發之前，特朗普政府批准了針對中國在南海的訴求和行動、將美國「航行自由行動常規化」的計劃，也就是說，美國軍艦今後進入南海中國島礁附近海域的行動，將不再像過往那樣一事一批，這大大增加了中美海軍擦槍走火的機會。美國通過此舉向東南亞各國證明，它並沒有放棄在南海的「權利與責任」。
不過，美國即使再怎麼搞風搞雨，也難以扭轉南海日漸平靜的大趨勢。在蒂勒森到訪東南亞之時，東盟外長通過「南海行為準則」框架，這是南海問題的重大突破。眾所周知，自二○○二年通過「南海各方行為宣言」，至今已有十五年了，各方經歷了談判、衝突、妥協等一系列博弈，如今終於達成了框架性意見，為未來的實質性磋商奠定了堅實的基礎。
東盟各國之所以達成協議，有多方面的原因，一是原來最反華的菲律賓政府轉軚了，總統杜特爾特改變了阿基諾三世的親美路線，轉而親華，甚至表態願意與中國一起共同開發南海；菲律賓的轉變使「南海行為準則」的最大阻力消除了。二是中國在南海島礁的填海工程基本完工，中國在當地展示了無與倫比的工程能力和軍事力量，南海其他國家深感形勢比人強，硬頂沒有好結果。
三是特朗普上台之後，美國外交翻雲覆雨，變化極快，既退出TPP協議，又退出巴黎氣候協定，顯得極為不靠譜，這讓南海各方意識到美國在南海問題上只是投機性策略，只是唆使各方利用南海問題遏制中國，並不會給這些國家真正的支持，關鍵時刻將抽身而退。
正是因為對美國的失望，使這些國家開始轉向中國，尤其是看到菲律賓轉軚以及柬埔寨堅定支持中國之後，獲得中方大量援助與支持，更讓他們堅定與中國搞好關係的決心。事實上，目前美國除了軍事實力超強，對東南亞各國已沒有多少吸引力，特朗普大幅削減對外援助，強令各方交納更多保護費，同時逐漸關閉自由貿易的大門，這讓世界各國很受傷。中美兩國南海影響力此長彼消，已折射出國際格局演變的大趨勢。