綠卡的正式名稱是「永久居民卡」，表格編號是I-551，由於主要色調為綠色，因而得名。申請者一旦獲發綠卡，即可獲得美國的永久居留權，並可允許自由出入美國。綠卡持有人在美國連續住滿5年後（透過結婚則可縮短至3年），便可申請成為美國公民。