東北亞局勢持續緊張,美國軍艦在區內加強巡邏之際,駐日美軍第七艦隊旗下一艘神盾驅逐艦,昨日凌晨在東京附近海域航行時,被一艘菲律賓貨櫃船攔腰碰撞。神盾艦右邊船身嚴重受損,至少四個船艙入水,在官兵搶救下未至於沉沒。事件中包括艦長在內三名官兵受傷,但七名美軍仍失蹤。美日兩國正就事件展開調查。
神盾艦「菲茨杰拉德號」(USS Fitzgerald)前日離開母港橫須賀基地,展開例行任務。當地時間昨日凌晨二時二十分,菲茨杰拉德號在橫須賀西南部一百零三公里、距離伊豆半島十九公里的日本海域,被排水量二萬九千噸、長二百二十二米的菲律賓貨櫃船「ACX Crystal」攔腰碰撞。菲茨杰拉德號右邊船身、艦橋下方的位置嚴重損毀,艦上神盾作戰系統核心、其中一面相位陣列雷達變形。ACX Crystal左邊船頭位置受損但無人受傷,事後返回東京。
第七艦隊表示,菲茨杰拉德號兩個船員居住艙、一個輪機房艙及一個無線電艙入水。事發後,官兵合力泵走積水避免軍艦沉沒,但船身明顯右傾。日本海上保安廳接報後出動船艦及直升機協助,並把三名受傷美軍官兵送院,其中一人為菲茨杰拉德號艦長本森(Bryce Benson)。美軍指本森目前情況穩定,而另外兩名傷兵因割傷及撞傷,需要即時送院治療。在拖船的協助下,菲茨杰拉德號於事發後十六小時返回基地。
日本五艘船艦、兩架直升機、一架巡邏機,以及美軍神盾驅逐艦「杜威號」及一架巡邏機,事後搜索失蹤官兵。由於事發時不少船員正在睡覺,因此失蹤者可能被困在被撞及入水的船艙內,也有可能是在甲板值班、但因撞擊力大而墜海的官兵。美日正調查事故原因,並向貨櫃船二十名船員問話,日方不排除涉及人為疏忽。有日媒指貨櫃船因急轉方向而撞上神盾艦,但貨櫃船船長否認,稱當時與美艦向着同一個方向航行。事發時現場天氣情況良好,而該處屬於主要商船航道,每日有五百艘船駛經。
菲茨杰拉德號所屬的驅逐艦級別,是美軍發射巡航導彈空襲敵軍的「利器」。此外,菲茨杰拉德號是美軍少數具備反彈道導彈能力的神盾艦,今年四月曾與日本海上自衞隊在朝鮮半島東部海域演習,應對北韓導彈威脅。
本報綜合報道