英國倫敦西部一座二十四層樓高、不少住戶為回教徒的公屋住宅(council house),昨凌晨突起火。整幢大樓於十五分鐘內陷入火海「燒通頂」,有人從十多層樓高跳下逃生。逾二百名消防員全力灌救,但大樓焚燒至昨晚仍未救熄。雖然當局初步指火災造成十二人死亡及七十八人受傷,其中十八人危殆,但有社區領袖指死傷遠為嚴重,大樓最高三層無人生還。
事發當地凌晨一時,有指格倫費爾大樓(Grenfell Tower)二樓一個故障的雪櫃首先起火並曾發生爆炸。火勢一發不可收拾,由大樓北面範圍迅速蔓延至中心部分,很多單位都陷入火海,不斷有火舌冒出。消防部門於事發六分鐘後趕抵現場,合共出動四十五輛消防車。警方指大樓有一百二十個單位,估計事發時有大約六百名居民。由於時值齋戒月,很多回教家庭事發時仍未睡覺,因此得以在第一時間疏散,並通知其他住戶發生火警。
「我被困在大廈內!逃不出我的家,我會吸入濃煙而死!」有受驚的居民在twitter發文求救,但火場環境惡劣,消防員搜救有難度。有被困屋內的住戶站在窗邊,並揮舞毛巾向消防員示意。也有住在低層的居民用床單等弄成繩狀,從窗口游繩而下逃生。有目擊者表示:「我聽到一群少女大喊求救,但卻沒有消防梯伸向她們那兒,我聽到瀕死的人群尖叫救命。」
倫敦市長簡世德稱,消防員初時最多只能到十至十二樓救人,未能到達更高樓層。消防車的雲梯只能疏散低層的住客。一名目擊者稱,見到多人從十二至十四樓、甚至十七樓縱身躍下,直言想起九一一恐襲中,被困民眾因絕望而跳樓,有民眾更稱見到有人被火燒。另一名目擊者說,有人揮動發光的手機屏幕求救,但火勢之大伸手難及,最後那點光芒黯然熄滅。
天亮後,大樓火勢減弱,但仍不斷冒出濃煙,外牆嚴重焦黑,部分單位更燒通窿。由於有瓦礫塌下,當局恐大廈結構崩塌,已疏散附近大樓的民眾,有結構工程師到場監察大樓是否穩固。倫敦消防局局長科頓(Dany Cotton)其後稱大樓暫時穩固,消防員可安全入內進行救援工作。針對當局暫時公布的死傷數字,參與救援的社區領袖指,失蹤人數可能高達數百,最頂三層的居民無可能生還。中國駐英國大使館證實,無中國公民傷亡。
駐英國記者章怡