失嗅覺 避同伴
美國加州大學柏克萊分校團隊將約四千年前的長毛象,與四萬五千年前的作DNA對比,發現前者基因質素較差。研究負責人羅杰斯指出,基因崩解令牠們失去嗅覺,其尿液亦失去吸引異性的物質;牠們身上長出光滑的皮毛,變得難以抵禦低溫。羅杰斯稱,這是首次在單一物種發生基因突變。
長毛象曾活躍於北美洲及西伯利亞,因環境變化及狩獵壓力日增,在一萬年前數量劇減,最後難逃絕種命運。科學家相信針對長毛象的研究,有助保育亞洲獵豹、山地大猩猩等瀕臨絕種動物。有關報告刊登於國際遺傳學期刊《PLOS Genetics》。