迷你穿梭機 2019勇闖太空

【本報綜合報道】自穿梭機退役後，美國太空總署（NASA）一直依賴火箭及無人太空船向國際太空站運送物資，但日後可能以迷你穿梭機「追夢者」（Dream Chaser）太空船取代。研發公司日前把一架「追夢者」運往NASA飛行中心接受測試，期望於二○一九年負責向太空站運送物資。

由內華達山脈公司（Sierra Nevada Corporation）研發的迷你穿梭機「追夢者」，上周三運往位於加州愛德華空軍基地入面的杭思朗飛行研究中心。NASA兩日後發新聞稿指，「追夢者」將會在中心接受測試，包括在基地的跑道升降，以確認它的飛行性能、飛行軟件及控制系統有效。

「追夢者」將於一九年起，負責向國際太空站運送物資，並預計於二○二四年前執行至少六次同類型任務。NASA指今次測試所收集的資料，有助NASA及內華達山脈公司確認「追夢者」貨艙的最終設計。「追夢者」透過火箭發射上軌道，之後飛向太空站。它可搭載五千五百公斤物資，並重用至少十五次。