人類一直為研發能夠永恒發出能量的物質而努力,英國一科學家團隊或能將此夢成真?英國布里斯托大學(University of Bristol)的專家聲稱,以核廢料製成可發電的人工鑽石,能夠持續發電至少五千年。
研究團隊上月二十五日發表研究,是次實驗以核廢料中的鎳-63作放射源,成功產生電力,團隊聲稱電池的壽命會隨着放射源的半衰期而驟減。由於電池具放射性,為安全起見,團隊以多一層鑽石覆蓋在鑽石電池的表面,防止輻射洩漏。團隊表示,發電鑽石主要是由核電站內用於盛載鈾燃料棒的石墨做成,他們以高溫加熱石墨,使其變成黑色的鑽石晶體,當它們接近放射源時,便可產生微量電力。
團隊目前正在嘗試以碳-14作放射源,期望可提升電池的效率。若然成功,以碳-14的半衰期約五千七百三十年計算,電池的壽命將可達至少五千年。團隊其中一名成員史考特(Tom Scott)教授補充指,鑽石核電池可應用在低耗電與長時間使用的電子設備。研發團隊更指發電過程不會產生污染物,可同時清減現存的核廢料,新電池有望成為新一代潔淨能源。
不過,研發鑽石電池目前仍在初步階段,一枚電池每日能產生的電量極少,以碳-14鑽石電池為例,專家估計二十克的碳-14每天只能產生三百焦耳的能量,相比日常使用的AA電池,每粒一日可產生一萬四千焦耳能量來說,距離鑽石電池普及之日,的確是相當遙遠。
本報綜合報道