消滅天花 救數千萬性命「疾病偵探」亨德森逝世
【本報綜合報道】世界衞生組織於一九八○年宣布消滅天花，幕後功臣之一便是美國傳染病學醫生亨德森（Donald Henderson）。這位拯救數千萬人性命的「疾病偵探」，上周五因為盆骨碎裂引起的併發症，在馬里蘭州一間寧養院逝世，享年八十七歲。
發明環式免疫法
自稱「疾病偵探」的亨德森，於一九五○至一九七○年代先後在美國疾病控制及預防中心（CDC）及世衞工作，領導國際專家團隊研究消滅天花。他當時提出全新的「環式免疫」方法對付天花，即發現患者後迅速將他隔離，然後對病人的家屬、鄰居、同事等首要接觸對象，以及首要接觸對象曾接觸的人注射疫苗，免疫效果可達五成至八成。
在亨德森的領導下，天花逐漸在全球各地消失。一九八○年五月八日，世衞正式宣布天花成為首個於世上絕迹的人類傳染病。雖然天花已滅絕，但科學家仍在美國CDC及西伯利亞一個實驗室保留天花病株，以備日後天花重臨可用作防疫研究。不過亨德森認為應徹底摧毀病株，更形容保留天花病株是「反人類罪行」。