遠古人類趾骨揭有癌痕迹
【本報綜合報道】醫學界普遍認為，現代人聞之色變的癌症，是由不良的生活和飲食習慣引致。但科學家最近在一塊於南非出土、有逾一百七十萬年歷史的古人類腳趾骨化石上，發現了癌症的痕迹，不但是最古老的人類患上癌症的證據，亦可能顛覆現代人對癌症起源的認知。研究的結果近日刊登於《南非科學期刊》。
南非金山大學演化學研究所的科學家，在約翰內斯堡西北面的豪登省斯瓦特科蘭斯（Swartkrans）化石遺址中，發掘到一塊遠古人類的左腳腳趾骨化石。科學家以2D及3D微電腦斷層掃描技術掃描化石，發現骨內的組織呈椰菜花狀，與現代骨癌樣本照片極接近，因此認為遠古人類可能亦患骨癌。
研究人員又檢驗過一塊於斯瓦特科蘭斯附近發現的南方古猿源泉種小童椎骨化石，亦發現有良性腫瘤迹象。此前有關人類最早出現腫瘤的科學證據，是在克羅地亞出土、十二萬年前的尼安德特人化石上發現。