NASA探測器將抵木星

【本報綜合報道】經過五年共二十八億公里旅程後，美國太空總署（NASA）探測器「朱諾號」（Juno）將於下周一抵達木星，進入今次任務的成敗關鍵──進入木星軌道。若然朱諾號順利進入軌道，將會展開一年環木星觀察任務，料能解開困惑天文科學界多年的謎題。

NASA於二○一一年八月五日發射以太陽能為動力的朱諾號，接近木星後會啟動主要的火箭動力引擎減速，料會於美國東部時間七月四日晚上十一時五十三分進入木星軌道。若然行動成功，NASA會於四十八分鐘後，收到三秒的無線電信號「嗶嗶」聲，宣告正式抵達木星。

朱諾號計劃會於離木星地殼約五千公里的高度，環繞木星兩極飛行一年，若成功將會是至今距離木星最近的航天器，預料能解答科學家木星實際水含量、是否有實體核心及為何「大紅斑」風暴（Great Red Spot）正在萎縮等難題。朱諾號完成任務後，會自行飛進大氣層化為灰燼，以確保它不會衝擊到木星衞星。