首次接受西方媒體專訪的北韓外長李洙墉表示，如果美國停止與南韓舉行年度軍事演習，北韓已準備好停止核試。這是自聯合國制裁北韓以來，平壤首次對外說「軟話」，但這個探測氣球並沒有得到美方正面回應，奧巴馬在任期最後階段已不可能對平壤有「新政」。
從字面而言，李洙墉今次談話並沒有多少新意，卻發出「準備談」的信號，這與過去一味強硬的表態多少有些微妙變化。北韓這個轉變，很可能是迫於聯合國經濟制裁的壓力。目前北韓外貿進出口業務幾乎停頓，國計民生急需的石油、化肥、糧食進口大幅下降，民眾生活質素每況愈下。雖然平壤倡議再進行一次「苦難行軍」，呼籲國民共度時艱，但精英層叛逃卻呈加速之勢。
在此背景下，北韓急於打破國際制裁，通過談判爭取美方「從寬處理」，問題是金家王朝的政治誠信紀錄太差，吃過多次明虧的美國怎麼可能會重蹈覆轍？事實上，利用經濟制裁使北韓爆發內亂進而推翻金家王朝，已成為美國對朝政策的主軸，朝方愈是着急談判，美方愈是按兵不動。
目前美國在南韓部署薩德反導系統已進入執行層面，這項針對中俄朝的軍事部署，關係到美國的東北亞戰略及本土安全。在這個敏感時刻，美方也不願與平壤談判，以免使這項來之不易的軍事部署中途夭折，所以乾脆對李洙墉的探測氣球裝聾作啞。
奧巴馬上台後，美國進行全球戰略收縮，與緬甸、伊朗、古巴等傳統「敵國」改善關係，並放寬對這些國家的經濟制裁，惟有與平壤關係依然繃緊，這當中既有平壤擁有核武、美國投鼠忌器的因素，也有美國在東北亞布局的需要，有北韓這個對手，美國可以堂而皇之地在日本和南韓駐軍，牢牢控制這兩個盟友，並在軍事上與中俄對峙。因此，奧巴馬的對朝政策一直邁不開步伐。
不過，樹欲靜而風不止，以金正恩的個性，是不願也不會束手待斃的，肯定會作魚死網破的掙扎。在李洙墉發表談話的同時，北韓進行潛射導彈試驗，軟硬結合逼美國談判。