巴比倫人用幾何學「追星」

【本報綜合報道】德國研究員上周四在《科學》發表報告，指古代巴比倫人於公元前三五○年至五○年間，已懂得利用複雜的幾何學技術，追蹤木星在天空的移動路徑。這項技術不但領先歐洲的幾何學成就至少一千四百年，而且預示微積分的發展。

柏林洪堡大學科學家奧森德萊福（Mathieu Ossendrijver）破解巴比倫楔形文字泥板內容，發現當時的天文學家可以計算太陽系中星體的位置。令人感到驚訝的是，巴比倫人竟然會使用幾何學進行天文觀測，而此前科學家以為巴比倫人只知道算術概念。

文獻顯示，巴比倫人以梯形面積及其長短邊為基礎的幾何運算，計算木星沿着地平線移動的參數，從而找出木星在夜空沿地平線出現之後六十日及一百二十日的位置。這些巴比倫泥板以抽象概念使用幾何學，來計算木星的運行時間及速度。