中國足球運動雖然排在世界的末流，卻日益受到中國富翁們的爭捧，投資足球的手筆一個比一個大，甚至從國內走到國外。無利不起早的中國商人如此不惜血本，其實是醉翁之意不在酒。
中國前首富王健林通過麾下大連萬達集團出資四千五百萬歐元，購買西班牙足球俱樂部馬德里體育會百分之二十的股份。這是內地商人第一次染指歐洲足球俱樂部，在此之前，王健林的大連萬達曾是中國足球的旗幟，並在六年內四奪中國甲A冠軍，但在二○○一年，他以一點二億元的價格將球隊轉賣，退出中國足球圈。
在王健林捲土重來之前，阿里巴巴董事局主席馬雲也豪擲十二億元買下恒大足球俱樂部百分之五十股權，而恒大老闆許家印更不斷追加投入，經常用私人飛機運載球隊前往各地比賽。在這些行內大佬的帶動下，中國商界掀起了一輪投資足球的熱潮。
中國足球水平低劣已成為國恥，臭名遠揚且無利可圖，過去十多年很多贊助商紛紛退出，足球俱樂部更無人問津，如今成為香餑餑，主要因為足球運動是習近平所愛，投資足球有利於得到其關注。
眾所周知，習近平是足球迷，中學時代就參與足球隊，從政後對足球仍癡心不改，經常為世界盃熬到半夜三更。成為國家領導人之後，習近平曾對中國足球積弱不振痛心不已，並批示公安部嚴查賭球風波，肅清行業腐敗，要求國家體育總局配強中國足協的領導班子。即使在訪問德國期間，習近平也特別抽出時間觀看中國留德足球運動員的比賽，其大腳開球的照片更被國內眾多媒體放在頭版。
中國商人政治眼光敏銳，領導人重視的項目便是投資重點，這不僅意味着國家資源今後向相關領域重點傾斜，而且自身也有可能受到領導人垂青，甚至成為座上賓。在中國體制之下，領導人一旦看重某人，就相當於給他撐上一個保護傘，所以中國商人都競相攀結權貴，尤其是國家領導人，投資足球便成為熱門項目。
當年鄧小平喜歡打橋牌，官員們競相學橋牌，江澤民喜歡附庸風雅，就有人給他組織「堂會」、「詩會」。廈門遠華走私案主犯賴昌星曾說過中國官場的至理名言，在中國做生意「最怕領導沒有愛好」，只要領導有愛好，總有投其所好的切入點。當年賴昌星就是依賴這個辦法，將黨政軍多個部門一一攻破。
現在賴昌星雖然被捕了，但賴昌星曾笑傲官場的哲學卻被中國其他商人繼承下來，並發揚光大。首富們玩足球雖然要花點銀子，但這風險投資若能開花結果，收穫將難以估量。