鼠疫是由鼠疫耶爾森桿菌引致的傳染病，主要存在於囓齒動物身上，經帶菌跳蚤叮咬傳播。人類皮膚若有傷口，與帶菌動物體液或組織接觸，亦會染病。患者通常會發燒、頭痛、局部淋巴結脹大及疼痛。據世衞資料，鼠疫可於二十四小時奪人性命。中世紀曾發生鼠疫大流行，即著名的黑死病，殺死全球約七千五百萬人，歐洲損失約三分一人口之多。