俄羅斯火箭「質子號」（Proton-M）昨日升空後出現故障，跌回地球，在中國上空起火，殘骸懷疑散落東北地區。雖暫未有傷亡報告，但火箭搭載、價值二千九百萬美元（約二億三千萬港元）的通訊衞星已報銷。
質子號於當地時間周五凌晨，在哈薩克的拜科努爾航天發射場升空，目的是發射AM4P型通訊衞星上太空，為現時上網不便的俄羅斯偏遠地區提供網絡服務。但升空約九分鐘後，火箭引擎故障，未能進入預定軌道，並燒毀墜落。
俄新社報道，俄羅斯聯邦太空總署署長奧斯塔片科表示，火箭於中國上空發生故障，但稱沒殘骸墜落地面。而在黑龍江省齊齊哈爾市，有居民表示凌晨聽到空中一聲巨響，看到一個大火球劃過天空，然後有五枚不明物體先後墜落，暫未能證實是否火箭殘骸。另有消息指，火箭失事後墜落哈薩克境外，有可能掉落在太平洋，所含有毒物質很可能已在大氣層燒盡。
AM4P型通訊衞星號稱俄羅斯最先進的通訊衞星，是今年第三枚發射上太空的同類型衞星。有指俄方已叫停所有質子號在拜科努爾進行的發射。下一次發射原定今年七月十五日進行。今次已是近三年半以來質子號第六次事故。分析指俄羅斯火箭頻頻出事，將打擊在太空科技發展與美國的競爭地位。
本報綜合報道