勁亮超新星誕生
天文學家近日在夜空發現一顆突然出現的明亮星體，經研究後認為這是一顆距離地球約一千二百萬光年的超新星。今次發現的超新星，更是逾二十年來天文學家發現最接近太陽系的一顆。有專家表示，這顆超新星十分明亮，加上位於大熊座附近，在北半球部分地區單靠小型雙筒望遠鏡亦可望到。
英國倫敦大學學院的天文系學生於周二，在大熊座裏的「Messier 82」星雲率先發現這顆超新星。該大學形容，今次是自一九八七年在距離地球近十七萬光年的星雲，發現超新星「1987A」之後，最接近地球的超新星。美國加州理工學院的天文學家確認，今次發現的是「Type Ia」紅色超新星，並指它是近日才首次出現。
有助量度太空距離
專家認為，這類超新星來自一個由兩顆星體組成的系統，其中至少一顆為白矮星，或一顆核心已停止核子反應的星體。當白矮星從伴星吸取過多質量，便會在死星內引發連鎖核子反應，形成明亮的超新星。專家更表示，這類超新星特別明亮，可用作量度太空中的距離。有科學家早前已透過研究這類超新星，發現到宇宙正在加速膨脹。
本報綜合報道