美國《紐約時報》引述南韓和美國匿名官員報道，軍人當時按照金正恩指示，要求張成澤部下交出管轄的水產部副業基地魚場。張成澤部下稱，沒張的允許絕不會交出，雙方爆發槍戰。
美國自由亞洲電台指，金正恩的軍人身材瘦小，受訓不足，節節敗退；反觀張成澤的部下訓練有素，輕而易舉將一百五十名軍人拿下，還當場擊斃了兩人。金正恩接到匯報後大發雷霆，出動更多士兵，最終引致張成澤和親信被處決。
加強中朝邊境警備
韓聯社則引述政府消息報道，北韓處決張成澤後，加強中朝邊境警備力度，提升至最高級別，全天候執行巡邏和潛伏任務，並下令拘捕所有脫北者。