【本報綜合報道】鑑於太陽輻射非常強烈，天文學家一直無法以望遠鏡觀測地球與太陽間的小行星。歐洲太空總署（ESA）下月將發射造價達百億港元的太空望遠鏡蓋亞（Gaia），既能預警隕石襲擊地球的可能，亦可拍到月球上小如鈕扣的物件，用於繪製3D銀河系地圖。
蓋亞將被發射至距離地球約一億四千四百萬公里處的軌道運行，除探索地球與太陽間的小行星外，亦會追蹤及拍攝銀河系約十億顆恒星的位置、距離及動向達八十次之多，務求精確計算出它們的軌迹，更能預警隕石襲地球可能。
蓋亞運行的五至六年間，亦會嘗試偵測太陽系外行星及距離地球極遠的超新星等。科學家期望蓋亞繪製的3D銀河系地圖，將能幫助他們研究銀河系的形成過程。