美德三雄奪醫學諾獎

二○一三年度諾貝爾獎昨日起陸續揭盅,率先公布的醫學獎,由兩名美國及一名德國學者共同獲得,以表揚他們在解構細胞的囊泡(vesicle)運輸機制上的卓越貢獻。諾貝爾獎委員會指,三人的研究解開了細胞運輸系統的謎團,有助醫學界研究對抗糖尿病、神經系統疾病及免疫失調的藥物和方法。

分子如貨物 囊泡擔當運送

三名得獎者分別為美國耶魯大學細胞生物學系主任羅思曼(James E. Rothman)、加州大學柏克萊分校細胞生物學教授斯切克曼(Randy W. Schekman)及德國生物化學家、美國史丹福大學醫學院教授聚德霍夫(Thomas C. Suedhof),他們將平分八百萬瑞典克朗(約九百六十二萬港元)獎金。

諾貝爾獎委員會表示,三名科學家的發現具突破性,成功闡釋分子在細胞內外的運輸系統。每個細胞可比喻為生產分子的工廠,囊泡則負責運輸那些如同「貨物」的分子到特定位置。他們的發現可解釋作為「貨運公司」的囊泡,如何在正確時間將「貨物」運輸到正確位置。

斯切克曼於上世紀七十年代,首先發現一種載有蛋白質編碼基因,該種蛋白質負責調節囊泡的運輸機制。羅思曼於八、九十年代找出引導囊泡到達正確細胞膜的蛋白質複合物。而聚德霍夫於九十年代發現,鈣離子在調節囊泡何時釋放化學物質,以及觸發囊泡與細胞融合上扮演重要角色。

引導研究腦細胞溝通方式

倘若該機制出現問題,則可能引發糖尿病、神經系統疾病及免疫失調等,故三人的醫學成就,有助科學家研究對抗上述疾病;亦有助醫生診斷兒童罹患嚴重癲癇及免疫系統失調症。

美國國家醫學科學研究院(NIGMS)前院長貝格表示,這項研究在學界得到廣泛性認同,早就應該獲獎。他說:「三名得主的研究十分重要,並影響其他的研究。」他指這亦引導其他科學家研究,腦細胞之間如何溝通及其他細胞釋放賀爾蒙的方式。

三名得獎者簡介”聚德霍夫(Thomas C. Suedhof)

年齡:57歲

國籍:德國

任職:美國史丹福大學醫學院教授

獲獎經歷:2013年拉斯克基礎醫學研究獎

羅思曼(James E. Rothman)

年齡:62歲

國籍:美國

任職:美國耶魯大學細胞生物學系主任

獲獎經歷:2002年拉斯克基礎醫學研究獎、2002年路易莎‧格羅斯‧霍維茨獎

斯切克曼(Randy W. Schekman)

年齡:64歲

國籍:美國

任職:美國加州大學柏克萊分校細胞生物學教授

獲獎經歷:2002年拉斯克基礎醫學研究獎

本報綜合報道