美戰略重心東移 無人機必不可缺

美國前總統布殊任內發動全球反恐戰,為克制神出鬼沒的恐怖分子,華府愈加依賴無人機殲敵。奧巴馬入主白宮後,無人機出動次數更頻密,任務尺度更大膽,甚至不惜踩進法律灰色地帶,前年底出動無人機將綽號「也門拉登」的美國公民拉基殲滅,實行未審先殺。隨着美國戰略重心東移,美國於現有基礎上研發更先進無人機,乃大勢所趨。

前日,美國新型無人機X-47B使用核動力航母喬治布殊號甲板上的蒸汽彈射裝置起飛,從維珍尼亞州對出海面飛往馬里蘭州一個空軍基地,為美軍首度進行此類測試。大西洋海軍空軍司令、海軍少將布蘭奇稱,這是美國歷史性的一天,隨着美國在海外的軍事據點不斷減少,美國航母及其搭載的戰機變得愈來愈重要。

X-47B助研無人隱形機

簡單來說,X-47B項目圖集美國載人戰機和無人機優點於一身。雖然X-47並非隱形戰機級別,但其最大續航力幾乎是掠食者的三倍,達三千八百多公里。觀乎亞太地區各國空戰實力比阿富汗等強悍得多,美國想強化在區內軍事存在,X-47B或能派上用場。此外,若X-47B項目獲得空前成功,或有助美國研發出隱形無人機,將X-47B看成美國無人隱形戰機雛形,它成功試飛別具戰略意義。

布蘭奇指出,實際操作而言掠食者需要專人一對一遙遠控制,X-47B只需安裝電腦程式便可全自動操作,地面控制人員有望在同一時間操控多架無人機。早已停產的F-22隱形戰機,以及研發成本不斷攀升的F-35隱形戰機,為美軍目前戰鬥力最強的機種,問題是,它們始終屬載人戰機,為顧及飛行員安全,其續航能力與X-47B此類新型無人機仍有一段距離。

假以時日,若美方以X-47B作基礎,研製出戰鬥力追貼F-22和F-35的隱形無人戰機,即使美國航母遠離近岸,仍能透過無人戰機空中縱深打擊力維持軍事壓迫。戰機於航母航行時着陸甲板,難度極高。若X-47B今夏成功通過這項測試,長遠令美國戰略重心東移策略如魚得水。美國能否克服無人機被敵方騎劫的弱點,則屬後話。