【本報綜合報道】史上最古老火車隧道重見天日。英國考古學家歷經連月努力後，近日終於成功在德比郡發掘出一條有二百二十年歷史、相信為全球最古老的火車隧道。考古學家指，這條弗里奇萊隧道（Fritchley Tunnel），與巴特萊鐵路（Butterley Gangroad）連接，當年由馬匹拉動的火車運送石材。該路線其後於一九三三年停用，而隧道則於一九七七年被地主以假山密封。
德比郡的考古學家在英國遺產彩票基金的資助下，自本年一月起於克賴奇村（Crich）以重型機器發掘，近日終於讓藏在假山後、埋在地下三米處的弗里奇萊隧道重見天日。考古學家指長十八米的隧道與當地已荒廢的巴特萊鐵路連接。
負責是次發掘的考古學家格里芬（Trevor Griffin）指，據文件記載，鐵路在一七九三年已經運作；而儘管巴特萊鐵路曾改道，但地圖證據顯示隧道一直位於鐵路之上。巴特萊鐵路由當地一間名為巴特萊的工程公司所建，初期用以讓由馬匹拉動的火車運送石灰岩至鐵器廠加工。另一條同樣位於德比郡，可追溯至一七九五年的隧道以往一直被認為是全球最古老火車隧道。
巴特萊鐵路於一九三三年停用，隧道則於其後的二戰期間被用作防空洞；至一九七七年，隧道範圍的地主支付四百英鎊（約四千八百港元），以換取鐵路公司同意讓他在該區建造假山，隧道自此被封。考古隊伍正以雷射掃描，繪製出隧道的3D電腦模型，整個發掘工程預計將於二○一四年九月完成；惟這條逾兩世紀歷史的隧道將重返黑暗，事關考古隊計劃於工程結束後，重新密封隧道，以保留這歷史遺迹。