藝伎最早出現於十七世紀，當時所有藝伎都是男人，他們男扮女裝，在日本的娛樂場所或伎院裏唱歌、彈樂器、跳舞，亦有招收一些女子充當擊鼓女郎，後來逐漸演變成全女班。在約一百年前的全盛時期，日本有多達八萬名藝伎。乃家的藝伎舍位於東京大森港，是歷來不少藝伎舍雲集之地。但日本社會變遷令行業日漸式微，現今餘下約一千名伎生。