美國總統選舉進入白熱化階段，學界也掀起一場對華政策大辯論，要求對華強硬的聲音陡然升高。美對華政策若出現大調整，中共第五代領導人將面臨更困難的國際環境。
美國普林斯頓大學威爾遜公共與國際事務學院教授弗里德伯格日前撰文，呼籲下屆政府以更多實質行動接觸和制衡中國，特別要加強反制，應對中國持續崛起。這位曾任小布殊國家安全副顧問的學者，建議美國努力發展水下作戰技術，以便危機發生時切斷中國航運線，以此令中國逐漸喪失通過進出口運行經濟的能力。 他還認為，如果華盛頓想保持最大可能的行動自由，就不能對中國這一主要地緣政治對手「負債纍纍」，要迫使北京作出有意義的匯率調整。
中國問題專家、哥倫比亞大學中國政治學教授黎安友與蘭德公司學者施道安則提出，美國必須為中國的崛起設定界限，包括維持中國的穩定和繁榮、按照台灣人民的意願解決兩岸問題、確保中國周邊海域的航海自由、維持開放的經濟、保障人權等等。為此，美國要確保在西太平洋的軍事優勢，包括南海和東海。如果中國試圖改變國際法則，美國須進行反擊。
美國學者、政客們紛紛給政府支招，目的就是要給中共第五代領導人定規矩，若不按美國設定的軌道運行，就要大棒伺候。中共十八大之後，新領導層將全面上位，其外交路線尤其是對美政策會否出現變化，成為美國戰略家們最關心的議題。
在這些美國謀士看來，崛起中的中國已愈來愈不安分，居然不聽美國號令，在南海和東海多頭出擊，而且也沒有按照美國的劇本進行民主自我改造，逐漸向麻煩製造者轉變。所以，美國必須要加強約束與反制，為了達到反制效果，必須加強美軍在中國周邊的力量，進一步強化遏制。事實上，目前美國在中國周邊正全面部署國家導彈防禦體系，打造亞洲版的小北約已進入實質階段，而且美國還努力推動TPP協議的落實，試圖從經濟上圍堵中國。可以說美國手中的大棒已準備就緒，就看中共第五代領導人如何表現。
美國崇尚實力原則，以現實主義指導外交，白宮對華外交從來不心存幻想，總是在不斷做各種打算與預案，手中的大棒也是不斷更新換代，每隔幾年便重新檢討，而中國對美外交則幾十年不變，自始至終韜光養晦。兩國之間的關係，就有如牧羊人與羊的關係，羊要是亂跑亂叫，隨時會捱牧羊人一鞭子，而且牧羊人還飼養着狼狗在旁邊虎視眈眈。中共第五代領導人能改變做羊的命運嗎？