好奇號今登陸 尋找火星生物
飛行歷時逾八個月，美國太空總署（NASA）研發的火星探測車「好奇號」（Curiosity），預定香港時間今日下午一時半登陸火星的蓋爾隕坑。「好奇號」受命尋找生命迹象，為人類登陸火星鋪路，但分析指若任務失敗，或會拖垮美國日後的火星勘探計劃。
以往登陸僅40%成功率
造價近二百億港元的「好奇號」以核能推動，重達一噸，是目前建造過最大型的行星探測器。「好奇號」將以逾二萬一千公里的超高時速穿越火星大氣層，在超音速降落傘協助下減速，再由空中起重機緩緩吊落地面。探索計劃總監麥古斯臣指，全球迄今派往登陸火星的太空船僅四成取得成功，他形容現時膽戰心驚：「這次登陸是前所未有的挑戰。」
「好奇號」將進行為期兩年的任務，負責拍照和資料搜集，從地表採集物質樣本後，將數據傳送回地球。負責操控勘探機器人的華裔科學家嚴正指，由於火星自轉的關係，地球與火星互通訊號的時間每天僅得十五至二十分鐘，故工作分秒必爭。
美國正逐步削減太空研究開支，專家指若是次「好奇號」的任務不幸失敗，將促使政府進一步減少投放在太空的資源，擔憂探測火星的任務會首當其衝被「祭旗」。
本報綜合報道