全球最後一隻平塔島亞種的加利帕戈斯象龜「寂寞喬治」（Lonesome George）前日在厄瓜多爾死亡。喬治雖在晚年屢獲安排與其他亞種雌龜交配，惟牠始終提不起「性趣」未能繼後香燈，牠的死意味着這種瀕危的象龜亞種正式從地球消失。
在一九七二年，喬治在厄瓜多爾的平塔島被發現，之後一直居於加利帕戈斯國家公園，至今已有四十年。無人知曉喬治的實際年齡，估計牠已活了一百多年，並預期牠能夠至少活多幾十年。然而護理員前日發現喬治癱在地上，朝着水坑方向死去。專家稍後會替牠驗屍確定死因，國家公園打算把喬治遺體製成標本以作永遠保存，並於園內展示。
喬治生前所住的加利帕戈斯群島，存活了不少象龜，過去曾是水手及漁民的捕獵對象，導致加利帕戈斯象龜瀕臨絕種。國家公園人員曾經多次嘗試安排其他亞種的雌龜跟喬治交配，雖然有雌龜曾下過蛋，但均沒有受精，未能在喬治死前繁衍後代。
加利帕戈斯象龜是現存體形最大的陸上龜種，以仙人掌、青草、漿果等為主要食糧。成年的象龜身長約一點二米、體重約三百公斤，估計壽命可達二百歲，是世上最長壽的脊椎動物之一。加利帕戈斯象龜共有十二個亞種，而寂寞喬治便是屬於平塔島亞種。
本報綜合報道