兒童動畫《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）深受小朋友歡迎，但美國一項研究指，兒童只要持續收看九分鐘《海綿寶寶》，即會引致短暫注意力及學習問題。由於今次研究結果顯示不需長時間看電視，就能即時產生問題，分外引起關注。
領導研究的維珍尼亞大學心理學教授利拉德指研究對象是四歲兒童，因為孩童在這年齡發展大部分自我控制的能力。研究調查了六十名四歲兒童，他們分成三組，一組小朋友被安排收看節奏較快的「海綿寶寶」九分鐘，另外兩組則分別被安排看節奏較慢的卡通及畫畫。
三組兒童其後均進行相同的智力測試，結果顯示「海綿寶寶」小組的兒童表現均較另外兩組差。而在自我控制的測試中，所有兒童被分配零食，測試他們在研究人員離開後多久才偷食，結果「海綿寶寶」的一組自制力較低，平均兩分半鐘就偷食，比不上其他兩組能堅持至少四分鐘。
研究指出，短時間看電視能對兒童造成即時傷害，建議家長警惕，而且卡通一般有廿二分鐘的動畫，讓兒童看畢整個節目「可能很有害」。利拉德又指，不只「海綿寶寶」，所有節奏快的卡通都會造成同類問題，建議家長禁止幼童在上學前觀看。而播出海綿寶寶的美國尼克電視台反駁指，節目對象是六至十一歲兒童，質疑研究準確性。
西雅圖兒童醫院兒童成長專家克里斯塔基斯亦稱，由於今次只是小規模研究，故結果需要謹慎解釋。與此同時，英國皇家藥物學會的專家指出，兒童一歲前被送往託兒所由陌生人代為照顧，會令其壓力賀爾蒙增加，日後可能引發咳嗽、發燒及心臟病等，而且其大腦發展亦會受影響。