鯰魚因其觸鬚與貓臉上的鬚相似，因而得其英文稱呼，全球不少地方均有牠的蹤迹。鯰魚各品種的體形差異極大，寄生鯰魚僅十毫米長，歐洲巨鯰卻可長達五米。人類食用鯰魚至少有數百年歷史，各國都有鯰魚的飲食文化，在美國南部地區更是極普遍的食物。大部分鯰魚對人類並不構成危險，但過往亦曾發生鯰魚襲擊人類的事件。