本‧阿里早年曾在法國和美國的軍事學院進修，歷任突尼斯國家安全總局局長、內政部長、總理。任總統之初，帶領突尼斯成為阿拉伯世界中的溫和派國度，西方國家視他為對抗極端回教主義的屏障。在社會方面，本‧阿里為低下階層成立特別基金，又設立社會保障制度，同時提倡教育及女權運動，獲得不少中產階層支持。
首位遭人民推翻阿拉伯領袖
不過，他鐵腕打擊反對派，封鎖反對派的聲音，嚴厲監控傳媒及軍隊，亦曾修改憲法，令自己成為終身總統。在下台前，他已承認自己對國家的社會問題分析錯誤，並表示不會參加二○一四年的選舉。他亦是首名被人民力量推翻的阿拉伯國家領袖。