美防長受訪 被指放話退休

六十六歲的蓋茨在《外交政策》雜誌訪問中，首次透露他至今最明確的離任時間。他說，奧巴馬明年就清楚對阿富汗的策略是否有效，到時也是他離職的適當時間。而二○一二年的總統選舉結果難料，若他到時才辭職，可能難以找替代人選。

五角大樓發言人為蓋茨的言論降溫，指他每次認真考慮退休時，最終都決定繼續留任，強調他這次並非宣布退休。

多名官員則指，蓋茨離任時間最可能在明年下半年，令他可以負責美軍明年七月開始的逐步撤離阿富汗行動首階段。他亦有時間向國會施壓，通過他離任後可能出現變數的軍費削減計劃。

希拉妮接棒呼聲高

蓋茨求去暴露出民主黨內欠缺國防安全事務人才。《華爾街日報》評論指，民主黨在國防安全事務上欠公信力，接替蓋茨的人選不多，現任國務卿希拉妮在國防安全事務上路線較強硬，加上她與軍方高層關係良好，認為她在二○一二年總統選舉競逐副總統前，可能成為美國首位女國防部長。

另據蓋洛普進行的民調指出，奧巴馬上周的支持率跌至四成四，是上任以來最差的一周。