日本新任首相菅直人昨日形容，民主黨處於重新出發起點，前首相鳩山由紀夫大前日宣布辭職時則說，日本需要一個嶄新民主黨。菅直人上台，宣告民主黨進入一個新時代。從草根大臣到草根首相，菅直人形象清廉，處事果斷，無論家庭背景或個人作風，都與鳩山截然不同，可以說，鳩山做不到的，菅直人可以做到，民主黨浴火重生不是沒有機會。
在鳩山辭職後，民主黨支持率從谷底的不足兩成逐漸回升，反映選民仍肯給民主黨一個機會。去年八月眾議院選舉，選民把壟斷政壇逾半世紀的自民黨轟下台，將民主黨送上執政黨寶座，無非厭倦自民黨的骯髒金權政治，渴望政界吹起一股清風。可是民主黨不爭氣，幹事長小澤一郎深陷獻金醜聞，鳩山亦難幸免，收取母親巨額政治捐款隱瞞不報。民主黨脫不出金權政治窠臼，負了選民寄望。
本來，民主黨就由自民黨舊人另起爐灶，難於走出自民黨龐大影子，來自政治世家的鳩山出任首相，更是典型門閥政治的延續，民主黨與自民黨有何分別？似乎不過新瓶舊酒。菅直人出身普通工薪家庭，身家清白，貴為財相而沒有自己物業，需要租屋居住，雖曾被揭沒有繳交全數退休金供款，但廉潔自重，他坐上相位，一新耳目，民主黨與自民黨的分野，真正顯示出來。
菅直人堪稱推動民主黨革新的不二人選。日本人深惡痛絕的政治獻金醜聞，菅直人從未被捲入，同時，他有能力統合黨內小澤派與反小澤派兩個主要陣營。菅直人角逐黨魁問鼎首相，並不獲小澤支持，在民主黨新黨魁選舉中，菅直人獲二百九十一票，小澤撐腰的眾議院環境委員長樽床伸二有一百二十九票，顯示小澤影響力仍然不弱，但菅直人與小澤個人關係良好，加上大敵當前大難臨頭，小澤派相信願意聽菅直人號令。屬於反小澤派的外相岡田克也和國土交通大臣前原誠司，既然可以放棄競選黨魁讓路菅直人，以後惟菅直人馬首是瞻，更不成問題。菅直人把民主黨變身為清廉政黨，阻力就少得多了。
民主黨重挽民心，美軍普天間基地搬遷這個爛攤子，如何收拾至為關鍵。過去幾個月專注經濟的菅直人，並未直接介入普天間問題，在說服民眾接受日美協議上，未嘗沒有優勢，不是說到底，「把美軍基地遷出沖繩」為民主黨政綱，這對菅直人將是一個巨大考驗。