薄岩層覆蓋 料形成數十億年

國際研究小組透過人造衞星拍得的高解像圖像，在月球面向地球一側的馬里厄斯山區，發現一個約六十五米闊、估計深度逾八十米的垂直熔岩洞。美國霍士電視台的報道指，這個圓筒形的熔岩洞可能於數十億年前形成，如像一條神秘隧道，深度放得下一座普通的大廈。熔岩洞可由火山爆發、地震、熔岩流、隕石撞擊引致的地面塌陷等造成，馬里厄斯山區曾是火山地帶，估計熔岩洞形成時，月球比現時和暖，且擁有活躍的火山。

研究小組由日本宇宙航空開發機構（JAXA）高級研究員春山順一帶領，他們的報告指，這次發現最值得關注的是熔岩洞有一層薄岩層作保護層，使之能夠抵擋嚴寒氣候、隕石撞擊、高強度紫外線輻射等月球表面的極端環境，而且看起來不容易崩塌，有望成為未來月球基地的重要選址，作為進一步太空探索的橋頭堡，甚至讓人類在月球居住。