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【本報訊】圓明園的十二生肖獸首銅像流落海外近一百五十年，至今除五尊獸首銅像回歸中國，其他不是下落不明便是由他人擁有。早前法國收藏家收藏的兔首和鼠首銅像拍賣，掀起拍賣風波，令獸首銅像的命運更撲朔迷離。
十二獸首銅像原是圓明園海晏堂外的噴泉一部分，與園內的歐式園林景觀互相輝映。銅像坐立一大型噴水池兩側的十二個石台上，南側為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴及戌狗，北側為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞及亥豬。全部獸首人身的銅像，其實是噴泉時鐘，像身中空連接噴水管，每隔一個時辰（兩小時），代表該時辰的生肖銅像便從口中噴水。每逢正午，十二生肖銅像會同時噴水，蔚為奇觀。
遭英法聯軍掠走
獸首銅像於清朝乾隆年間建成，由歐洲傳教士、意大利人郎世寧設計，法國人蔣友仁負責監修，由清宮匠師製作。原本郎世寧想將銅像設計成裸體女性，但乾隆心感有違倫理道德，下令改設計，才換成十二生肖。其後英法聯軍入侵中國，將圓明園大批珍寶搶走，當中包括十二生肖獸首。