《日經》新聞網預測新一年體壇時，預言瞄準2020年東京奧運會首枚金牌的日本乒乓球隊，一隻手似乎已經觸摸到了「乒乓王國」的後背！
文中稱，未滿20歲的年輕隊員已成長為日本隊領頭羊，並點名15歲華裔小將的張本智和、18歲的伊藤美誠和18歲的平野美宇。從小就為登頂世界而戰的3人，自2016年里約奧運以後，以充分展現個性的打法步步緊逼中國選手。
對於擅長研究對手和對策的中國乒乓球界來說，日本年輕選手的成長速度無疑超乎想像。在2018年12月舉行的國際乒聯巡迴賽總決賽的男單決賽中，張本戰勝世界排名第4的林高遠，成為國際乒聯總決賽歷史上最年輕的男單冠軍。2018年張本對陣中國選手的成績為8勝6敗，他將是中國乒隊的最大威脅。
張本最大的武器是近枱反手快攻。憑藉柔軟的手腕和刻苦練習，能夠在對手的球彈跳後馬上回球。其中反手回擊使球快速旋轉的「香蕉球」成為張本的代名詞，快速攻擊讓對手來不及反應。在6月的日本公開賽上，張本戰勝了2位前奧運會冠軍。
日本乒乓球男隊主教練倉鳩洋介評價他，「擊球的質量、速度和線路都達到日本選手前所未有的高水平」。張本說自己曾經「過分依賴香蕉球」，有過一段輸球的時期，但中學生的身體發育速度極快。以前較弱的正手也隨着體力的提升得到改善，「比賽中戰勝對手的決心也更強」，從張本在國際乒聯總決賽的表現，就可以看出這一點。