財赤2576億 史上最傷
財赤創新高！政府昨公布新一份財政預算案，財政司司長陳茂波指財政儲備兩年間從相等於23個月政府開支顯著下降至13個月，預計20/21年度政府開支為8,204億元，收入則為5,435億元，錄得2,576億元綜合赤字，財政儲備預計為9,027億元。他又預計未來5個年度均有財赤，財政儲備在22/23年更會跌穿8,000億元大關，更預測2021年實質本地生產總值增長會介乎3.5%至5.5%。有經濟學者直言政府恐怕過分樂觀，指政府開支增長、收入長期薄弱，預算案中更是走投無路而增加股票印花稅及私家車首次登記稅，指政府回撥多項基金等令財赤數字下降的做法如同「冚數」，並不能有利於香港長遠發展。
陳茂波預期下一財政年度雖然收入有所改善，由於推出逆周期財政措施，加上經常開支持續上升，財政赤字為1,016億元，相等於本地生產總值3.6%。換言之，香港經過15年來錄得盈餘之後，將會連年出現赤字，經營帳目在中期預測期間4年均會錄得赤字，其中21/22年度的經營赤字更超過1,400億元，其後4年則介乎224億至407億港元。綜合帳目預計亦會連續4年錄得赤字，上述預測並未計及政府未來可能推出的退稅及紓緩措施。然而，如不計算回撥未來基金投資收益和房屋儲備金，以及增發綠色債券，下財政年度的財政赤字約為1,846億元，較現時的赤字多出逾800億元。
解釋因開支增長較收入快
對於連年赤字，陳解釋赤字的主因是政府開支增長較收入增長快，當中尤以經常開支為甚，政府的經常開支由97/98年度約1,500億元，增加至20/21年度約4,700億元，增幅超過兩倍。據悉，政府早前推出的4輪防疫抗疫基金涉款約1,600億元，其中約1,300億元支出納入今財政年度，加上政府又曾推出多輪寬免稅項、差餉等紓困措施，令政府開支增加或收入減少約1,200億元。換言之，抗疫基金及紓困措施約耗用或減少政府約2,500億元儲備。
另外，政府統計處昨公布去年第4季及全年的GDP修訂數字，去年第4季本地生產總值較2019年同期實質下跌3%，而去年全年與2019年比較，本地生產總值實質下跌6.1%，與一月底發表預先估計數字相同，均創有紀錄以來最差。
回撥基金綠色債券如冚數
對於政府預計未來5年均錄得財赤，但仍預測2021年實質GDP增長會介乎3.5%至5.5%，中大商學院高級講師李兆波直指是過分樂觀，指財赤後政府儲備基數低，現時香港受疫情影響，前景未見明朗，預料下財政年度後半期增長難以達標。他又指政府支出每年增長速度較收入為多，面對財赤卻利用回撥未來基金、綠色債券等方式「冚數」，但事實上基金投資收益總有盡頭、綠色債券亦總要還債，長遠而言並不能支出不斷，反而中長期而言需要考慮如何增加收入。他建議增設商品及服務稅，指該稅項在社會討論逾20年卻無疾而終，政府應重新考慮。