美國大選於當地時間周二正式展開,位於「陽光帶」及「鐵銹帶」的搖擺州份,涉及數千萬名選民,成為決勝關鍵。在社會對立激化背景下,兩名總統候選人前日盡最後努力拉票,現任總統特朗普穿梭4州造勢,對手民主黨拜登則於俄亥俄州及賓夕凡尼亞州拉票。外界對兩人的高齡及身體狀況尤為關注,無論是74歲的特朗普連任,抑或本月20日滿78歲的拜登當選,都將打破美國總統上任的最高齡紀錄。
特朗普周一到北卡羅萊納州、賓州、威斯康辛州和密歇根州拉票,他4年前在這4個州都勝選。多個民調顯示特朗普支持度落後拜登,特朗普在北卡羅萊納州費耶特維爾巿(Fayetteville)表示,那些是「假民調」,認為自己必勝。他指︰「投票給拜登,等於將政府控制權讓予全球主義者、共產主義者、社會主義者、富貴自由派偽君子,他們想壓制、審查、抵制、懲罰你們。」
賓夕凡尼亞州最高法院早前裁定,只要蓋有投票日當天的郵戳,州選舉官員可接納在投票日後3天送達的郵寄選票。特朗普威脅會採取法律行動,認為如果容許賓州於周二後點票多日,會出現前所未見的舞弊。特朗普在前往威斯康辛州造勢時預告,有意在投票日親臨維珍尼亞州競選總部辦公室,之後回到華盛頓白宮靜候佳音。特朗普周二在Twitter發文稱,投他一票就是投給「美國夢」,未來4年他將令美國變成全球製造業生產大國,美國將結束對中國依賴。特朗普接受霍士新聞訪問,估計自己最終獲得306張選舉人票,即順利連任。當被問及搖擺州選情時,他稱感覺非常好,「我想我們會獲得勝利」。
拜登同日在俄亥俄州克利夫蘭拉票,他再批評指特朗普應對疫情不力,他說︰「特朗普並不強,而是十分軟弱。他不但不懂甚麼是犧牲,亦不明白甚麼是勇氣。」民主黨副總統候選人賀錦麗在賓州向拉美裔選民拉票時,刻意不提特朗普的姓名。前總統奧巴馬則去到喬治亞州為拜登拉票,民主黨希望在這個前共和黨根據地勝選,令特朗普帶來「致命一擊」。拜登在選舉日繼續到賓州,在其出生地斯克蘭頓市和費城,盡最後努力催促選民投票。拜登昨日承諾一旦當選,民主共和兩黨會好好合作。拜登又與家人往特拉華州布蘭迪萬一間教堂,他已故首任妻子、13個月便夭折的女兒娜奧米及長子博拜登均葬在該處。
美國的南部地區有大量人口的遷入,加上當地豐富的能源、農業資源,吸引美國的新興工業在南部落戶,形成美國三大工業區之一的南部工業區,稱為美國的「陽光地帶」。其中的德州及喬治亞州,年輕及非白人選民一直處於難以捉摸的狀態,新登記的一批選民對特朗普及拜登未有明顯表態。由於「陽光帶」的拉丁美洲裔選民快速增加,本來在南部佔穩定優勢的共和黨票倉遭受動搖。
「鐵銹帶」是指1980年代以來出現工業萎縮、人口衰退地區,包括賓夕凡尼亞、俄亥俄、艾奧瓦、密歇根、威斯康辛等。在2016年總統選舉,「鐵銹帶」合資格但沒有成為選民的未受高等教育白人約4,090萬人,特朗普能否將他們吸納為共和黨支持者成疑,特別是女性及年長選民。賓夕凡尼亞在過去4年亦面臨選民重組,加上拜登鼓吹的環保新能源,反而讓特朗普得到一線曙光。本報綜合報道