陳茂波放風 逾700億財赤

政府本月底發表新一份財政預算案,在新冠肺炎疫情影響下,香港經濟步入衰退,財政司司長陳茂波坦言,新一個財政年度的預計赤字可能是歷來最高,疫情對經濟的打擊或高於二○○三年沙士時期,而且財政赤字可能會維持一段時間。陳指,未來在考慮新增的開支,尤其是經常性開支時,必須更注意財政上的可持續性,量入為出。本報翻查資料,○三年財赤達七百億元。

根據過去的資料,本港於一九九八至九九年起,曾錄得五個財赤年度,九八至九九年度的財赤為三百二十億元,至二○○二/○三年度飆升至七百億元,佔本地生產總值百分之五點五。

海嘯式衝擊 失業率勢急升

陳茂波在網誌中表示,疫情對本港經濟的打擊或高於二○○三年時沙士時期。受影響的已不再局限在零售、飲食或旅遊相關的行業,這種「海嘯式」的衝擊,可能令失業率急速惡化。政府現時的財政儲備,容許近期可持續推出逆周期措施,以穩住就業,支撐經濟。不過,為確保公共財政穩定,未來在考慮新增開支必須量入為出。

開支逐增 借「追落後」解畫

他解釋,財赤除了因為推出逆周期紓困措施支撐經濟,也因政府近十年的經常性開支持續大幅增加,以及經濟轉弱令政府來自稅收和土地的收入顯著減少。

九七年至今,政府開支平均按年增速持續高於收入的增速。主要因為政府提升服務例如社福,或加大對社會多方面的投資,屬需要的「追落後」工作。至於往後開支增加的力度,須視乎政府長遠的財政承擔能力,即須與收入的增加相對應。

他指,日後政府要做好發展經濟的工作,保持經濟增長的動力、找尋新的增長點來增加政府收入以支撐各項公共服務和社會建設。此外,政府亦需努力突破各種窒礙經濟發展的制約,包括土地、人才及勞動力方面的短缺,為經濟發展創造容量及更有利的條件。

暴亂陰霾未散 展望難樂觀

他又指,由於外圍經濟環境複雜多變,疫情對內地的經濟影響仍有待觀察,本地除疫情外,又未完全走出去年社會事件的陰霾,令人不得不對短期的經濟展望維持審慎態度,財政赤字可能會維持一段時間。解讀財政赤字,須考慮的不僅是赤字的幅度,或數字相等於生產總值的比例,同樣重要的是檢視赤字的成因。

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